홍게 제철, 11월부터가 진짜! '이것' 모르면 살 없는 물게만 먹습니다 (수율 좋은 홍게 고르는 법, 찌는 법, 대게와 차이 총정리)

찬 바람이 불어오면 동해의 깊은 바다는 붉은 보석을 우리에게 선물합니다. 바로 '붉은대게'라고도 불리는 홍게입니다. 비싼 대게는 큰맘 먹고 사야 하지만, 홍게는 비교적 저렴한 가격에 진한 감칠맛과 고소한 내장을 맛볼 수 있어 '가성비 갑(甲)' 수산물로 큰 사랑을 받고 있습니다. 하지만 큰 기대를 안고 쪄낸 홍게 다리를 꺾었을 때, 텅 빈 껍데기만 마주했던 슬픈 경험, 다들 한 번쯤 있으시죠?

그것은 당신이 '진짜 제철'과 '수율 좋은 홍게'를 고르는 비법을 몰랐기 때문입니다. 이 글은 더 이상 살 없는 '물게'에 돈과 시간을 낭비하지 않도록, 해양수산부의 공식 자료와 산지 전문가들의 조언을 교차 검증하여, 홍게를 가장 맛있게 즐기는 모든 방법을 담았습니다. 진짜 제철은 언제인지, 대게와는 무엇이 다른지, 그리고 다리 끝까지 살이 꽉 찬 홍게를 고르는 비법까지 완벽하게 알려드립니다.

홍게 제철, 1년 중 가장 맛있을 때는? (금어기 확인 필수)

홍게는 거의 1년 내내 잡히지만, 살이 꽉 차고 맛이 가장 좋은 시기는 정해져 있습니다.

• 진짜 제철: 11월부터 이듬해 5월까지. 특히 수온이 차가운 겨울(1월~2월)에 잡히는 홍게는 살이 단단하고 단맛이 가장 좋습니다.
• 금어기(조업 금지 기간): 매년 7월 11일부터 8월 20일까지. 이 기간은 홍게의 산란기로, 어족 자원 보호를 위해 조업이 전면 금지됩니다. 이 시기에 판매되는 홍게는 금어기 이전에 잡아서 냉동한 것일 확률이 높습니다.

'홍게' vs '대게', 더 이상 헷갈리지 마세요!

홍게와 대게는 사촌지간이지만, 생김새와 맛, 가격에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 비싼 대게인 척하는 홍게에 속지 않으려면 차이점을 명확히 알아두세요.

구분	홍게 (붉은대게)	대게 (참대게)
색상	전체적으로 찐한 붉은색	등은 황갈색, 배는 흰색에 가까움
서식 수심	800~2,000m의 깊은 바다	200~400m의 비교적 얕은 바다
맛	살이 부드럽고 짭짤한 감칠맛이 강함	살이 탱탱하고 담백한 단맛이 강함
가격	상대적으로 저렴 (가성비 좋음)	상대적으로 비쌈

'수율 100%'에 도전! 좋은 홍게 고르는 비법

'수율'이란 게의 무게 대비 살이 차 있는 비율을 말합니다. 살이 꽉 찬 홍게를 고르는 4가지 비법입니다.

1. 들어보기: 같은 크기라면 들어봤을 때 묵직한 느낌이 드는 것을 고릅니다.
2. 배 눌러보기: 게의 배 부분을 손가락으로 눌렀을 때 단단해야 합니다. 물렁물렁하게 들어간다면 살 대신 물만 찬 '물게'일 확률이 높습니다.
3. 다리 관찰하기: 다리가 모두 붙어있고 활발하게 움직이는 것이 싱싱합니다. 다리 마디를 만져봤을 때 탱탱한 것이 좋습니다.
4. 배꼽 색깔 확인하기: 배꼽 주변이 검붉은색을 띠는 것은 탈피한 지 오래되어 살이 꽉 찼다는 신호입니다.

집에서 즐기는 완벽한 '홍게 찜'

비싼 돈 주고 식당 갈 필요 없이, 집에서도 산지의 맛을 그대로 재현할 수 있습니다.

1. 1단계 (짠물 빼기): 살아있는 홍게를 수돗물에 15~20분 정도 담가 기절시키고 짠물을 뱉어내게 합니다. 입 부분을 아래로 향하게 하여 몸통 속의 짠물을 빼줍니다.
2. 2단계 (찜기에 넣기): 찜기에 물을 넉넉히 붓고, 채반 위에 홍게의 배가 하늘을 보도록 차곡차곡 올립니다. 녹장이 흘러내리는 것을 막기 위함입니다.
3. 3단계 (찌는 시간): 물이 끓기 시작하면 찜기를 올리고 뚜껑을 덮습니다. 강한 불에서 20~25분간 쪄줍니다.
4. 4단계 (뜸들이기): 불을 끄고 5~10분간 뜸을 들입니다. 이 과정을 거쳐야 살이 더 탱탱해지고 감칠맛이 깊어집니다.

결론: 아는 만큼 더 맛있는 홍게

홍게는 더 이상 대게의 저렴한 대체품이 아닙니다. 진짜 제철에 살이 꽉 찬 녀석으로 잘 골라 제대로 쪄내면, 대게 부럽지 않은 훌륭한 맛을 선사하는 매력적인 식재료입니다. 오늘 알려드린 비법으로 올겨울, 가족과 함께 붉은빛 감칠맛이 가득한 홍게 파티를 즐겨보시는 건 어떨까요?